Varhain perjantaiaamuna Suomen aikaa se alkaa, uusi F1-kausi. Talvitauko testeineen on takana ja on aika päästä tositoimiin. Uutta kautta odotetaan vesi kielellä, sillä täksi vuodeksi on jälleen paljon odotettavaa.
Suomalaisittain mielenkiintoisinta on ehdottomasti Kimi Räikkösen paluu F1-sirkukseen. Räikkösen myötä tämän vuoden lähtöruudukossa on peräti kuusi maailmanmestaria, mikä ennätysmäärä F1:ssä yhtä aikaa ajavista mestareista. Ei Räikkösen paluu ole jäänyt huomaamatta maailmallakaan ja pääosin suomalainen on otettu myönteisesti vastaan niin median kuin kilpakumppinienkin taholta.
Paluu "kotiin" kahden vuoden ralliseikkailujen jälkeen ei varmasti ole mikään olankohautuksella ohitettava juttu. Paineet ovat kovat ja heti pitäisi menestyä. Formula 1:ssä kuitenkin autolla on paljon painoarvoa siihen, pystyykö kuljettaja taistelemaan voitoista vai ei. Räikkösen kohdalla Lotus on ongelmistaan huolimatta ollut hyvässä vauhdissa ja ainakin alkukaudesta palkintopallista taisteleminen on ihan realistista.
Mihin Lotuksen rahkeet kehitystyön osalta sitten riittävät, on kokonaan toinen juttu. Luultavasti isot tallit valtavilla resursseilla pystyvät pitämään kehitystä yllä läpi kauden ja ero ylemmän keskikastin Lotukseen voi kasvaa kauden aikana. Alkukaudesta on siis luultavasti tarjolla helpommat pisteet, koska isotkin tallit saattavat rämpiä kaukokisoissa yllätyksellisesti.
Ennakkosuosikkina kauteen lähtee hallitseva maailmanmestari Sebastian Vettel ja hänen tallinsa Red Bull. Mestarit ovat olleet hyvässä vauhdissa testeissä, mutta pieni kysymysmerkki on tallin viimeisin päivityspaketti, jonka he toivat viimeisiin testeihin Barcelonaan. Täysin tyytyväisiä ei kahden päivän perusteella itävaltalaistallissa oltu, mutta varikkotietojen mukaan kyseessä ei ollut myöskään mikään katastrofi. Red Bullin murheenkryyninä on hieman ollut myös epäluotettavuus ja testipäivät ovat osittain jääneet vajaiksi.
Asiantuntijoiden mukaan Red Bullin etumatka on selvästi kaventunut ja tästä kaudesta on odotettavissa paljon tasaisempi kuin viime vuonna. Pahimmalta haastajalta vaikuttaa McLaren, joka on ollut testeissä tasaisen hyvä. Suurta valittamista ei ole kuljettajilta tullut ja Lewis Hamiltonkin kertoi henkilökohtaisten vaikeuksiensa olevan takana päin. Vaikeudet yksityiselämässä vaikuttivat Hamiltonin ajoihin viime kaudella, jotka käytännössä pilasivat hänen mestaruushaaveensa ja hän jäi jopa tallitoveri Jenson Buttonin varjoon.
Testien perusteella tämänhetkinen kriisipesäke sijaitsee Italiassa. Ferrarilla oli suuria vaikeuksia autonsa ajettavuuden kanssa ja talli tuskailee ongelmiensa kanssa viimeiseen asti. Fernando Alonso ei antanut testien päätteeksi kovinkaan lupaavia lausuntoja italialaistallin odotuksista Australiasta. Kriisin syvyydestä kertoo se, että Ferrari ensin kielsi kuljettajiaan kommentoimasta mitään medialle, mutta lopulta Alonso saatiin kameroiden eteen. Ferrari menetti mestaruustaistelun viime vuonna heikkoon alkukauteen ja nyt on vaarassa käydä samoin. Jotkut asiantuntijat spekuloivat, että Ferrari joutuu taistelemaan sijoituksista jopa keskikastin kärjen kanssa kauden ensimmäisissä kisoissa.
Yksi kauden nousijoista voi olla Mercedes, joka viime kaudella jumiutui sijoille seitsemän ja kahdeksan, joista on turvallinen kaula eteen ja taakse. Täksi kaudeksi Mercedesin vauhti on kehittynyt ja ainakin alkukaudesta Ferrarin päänahka on realistista saada. "Mersun" uusi auto tuntuu olevan kilpailukykyinen ja ennen kaikkea luotettava, joten voisiko vihdoinkin Mercedeksestä tulla säännöllinen vieras palkintopallille? Jos kaikki menee nappiin ja heillä on hieman tuuria esimerkiksi olosuhteiden vuoksi, ei avausvoittokaan Mercedes GP:n nimellä ole mahdoton.
Heikki Kovalaisen tavoitteet ovat palkintopallisijoja matalammalla. Ensisijaisena tavoitteena Caterhamiksi nimensä muuttaneella tallilla ovat ensimmäiset MM-pisteet. Alkukaudesta niiden saavuttaminen on huomattavasti helpompaa, joten suotavaa olisi, että pistepussissa olisi piste tai pari ennen Eurooppaan palaamista. Caterhamin testikautta vaikeuttivat luotettavuusongelmat, jotka pilasivat useimmat testipäivät. Täyttä varmuutta ei ongelmien keskellä saatu auton nopeudesta, mutta varovaisten arvioiden mukaan sen pitäisi olla viime vuotta paremmassa kunnossa. Alkukauden kisat kuitenkin näyttävät suuntaa, mihin Caterham tulee asettumaan tallien hierarkiassa.
Testeissä tallit ovat voineet kikkailla monella eri tavalla, mutta ensi viikonloppuna salaisuuden verho alkaa avautua tallien voimasuhteista. Yleensä ne, jotka ovat olleet vahvoja ensimmäisissä kisoissa, ovat olleet vahvoja läpi kauden. Ensimmäisen osakilpailun voittajaa on monena vuonna juhlittu myös maailmanmestarina.
Vettelillä on kova työ metsästää kolmatta perättäistä maailmanmestaruutta. On muistettava, että tähän suoritukseen eivät ole pystyneet sellaisetkaan legendat, kuten Ayrton Senna tai Alain Prost. Entä onko Vettelin nälkä kahden voitetun mestaruuden jälkeen ennallaan?
Muun muassa tähän kysymykseen ja moniin muihin alkaa saamaan vastauksia perjantaiaamusta lähtien. Pitkä, (noin) 20 osakilpailua käsittävä sarja käynnistyy siis tänä viikonloppuna ja kauden viimeinen osakilpailu ajetaan marraskuun viimeisenä viikonloppuna.
