Formulakaravaani siirtyi pikavauhtia Kiinaan, jossa ajetaan sunnuntaina kauden kolmas MM-osakilpailu. Perjantain harjoitukset eivät tuoneet paljoakaan uutta, sillä Red Bullin Sebastian Vettel porskuttaa yhä tuloslistojen kärjessä ja hänen vanavedessään tulevat McLarenin kuljettajat.
Aamun harjoituksissa Vettel oli suorastaan murskaavan ylivoimainen, mutta iltapäiväksi vauhti tasoittui ja muut pääsivät lähemmäksi. Vettel on silti yhä ykkössuosikki sunnuntain kisan voittajaksi. Itse asiassa Vettel aloitti tänään paremmin kuin viikko sitten Malesiassa. Se lupaa hyvää Red Bullille viikonlopun jatkoa ajatellen.
Red Bullilla on ainoastaan yksi huoli, KERS. Talli joutuu vieläkin pohtimaan kannattaako sitä käyttää tänä viikonloppuna. Mark Webberin mukaan päätös tehdään perjantaina illalla paikallista aikaa, kunhan harjoitusten datat KERSiä koskien on saatu tutkittua. Webber oli ehdottomasti KERSin kannalla, koska startissa se on välttämätön ja Kiinan pitkät suorat, erityisesti yli kilometrin lähtösuora vaativat KERSin käyttöä. Webberillä on omakohtaista kokemusta, kuinka startata ilman KERSiä ja menettää useita sijoja, kun hänen KERSinsä viotttui Malesiassa ja australialainen joutui tulemaan toimeen ilman sitä viime sunnuntaina.
KERS-kysymyksestä huolimatta perjantai oli Red Bullille positiivinen. Red Bullin pahimmalle kilpailijalle, McLarenille, se ei sitä ollut. McLaren oli tuonut Kiinaan päivityspaketin, mutta talli ei ollut siihen täysin tyytyväinen. Molemmat kuljettajat valittivat auton tasapaino-ongelmista. Lewis Hamilton ei ollut varma, johtuivatko ongelmat uudistuksista vai huonoista säädöistä. Teknisen johtajan Paddy Lowen mielestä uudistukset ovat parantaneet McLarenia, mutta vasta harjoitusten datan tutkimisen jälkeen talli päättää, mitkä uudistukset jätetään autoihin loppuviikonlopuksi.
Päivän kehittyjiin kuului Mercedes-talli, joka piristyi erityisesti toisella harjoitusjaksolla. Vaikka Michael Schumacher valitteli harjoitusten aikana takarenkaiden nopeasta kulumisesta, oli päivän päätteeksi Mercedes-leirissä iloisia ilmeitä. Nico Rosberg uskoo tallin ottaneen askeleen eteenpäin ja hän totesi heidän oppineen autosta myönteisiä asioita Malesiaan verrattuna. Mercedes on ollut alkukaudesta pettymys saavutettuaan kahdessa ensimmäisessä kisassa vain yhdeksän pistettä.
Team Lotus pääsi varsin positiiviseen lopputulokseen perjantaina kaiken varakuljettajasähläyksen jälkeen. Lopulta Heikki Kovalainen sai ajaa molemmat harjoitukset ja Jarno Trulli joutui luovuttamaan autonsa ensimmäisissä harjoituksissa Luiz Razialle. Razian esitykset saivat tosin Trullin pyörittelemään päätään, kun Razian suurin saavutus oli rikkoa etusiipi ajovuoronsa aikana.
Sähläyksestä huolimatta molemmat kisakuljettajat saivat ajettua runsaasti kierroksia ja erityisesti Kovalainen oli ajotuulella. Vaikka ensimmäisen harjoitusjakson 13. sija vaihtui toisen harjoituksen perinteisempään 18. sijaan, ei se paljon tahtia haitannut. Paljon merkitsevämpää oli kello, joka kertoo, että Team Lotus jatkaa Malesian viitoittamalla tiellä. Tallin pelkäämä viileä sää loisti poissaolollaan perjantaina, joten renkaan lämmitysongelmiakaan ei ollut. Toivotaan, että sää jatkuu Team Lotuksen kannalta suotuisissa merkeissä.
Ferrari jatkaa yhä entisellä linjallaan. Vauhti ei ollut mitään erikoista ja talli joutuu yhä arpomaan aerodynaamisten ratkaisujen suhteen. Harjoituksissa talli käytti avuksi aerodynaamista maalia ilmavirtausten tutkimiseen. Fernando Alonson mukaan Ferrarin testiohjelma jäi kuitenkin kesken ja joitakin kysymyksiä jäi auki. Alonso ei osannut sanoa, ovatko Ferrarin Kiinaan tekemät muutokset purreet. Espanjalainen oli kuitenkin jo siitä varsin varma, että voitosta he eivät taistele tänä viikonloppuna, vaikka yrityksestä se ei Alonson mukaan jää kiinni. Tämä viikonloppu on ratkaisevassa asemassa, mihin suuntaan Ferrari lähtee autoansa kehittämään.
Perjantaina saatiin aikaan myös pieniä materiaalisia vaurioita ulosajojen vuoksi. Razian etusiiven hajoamisen lisäksi Renault'n Nick Heidfeld onnistui rikkomaan etusiipensä peräti kahdesti. Ensin Heidfeld rikkoi autonsa keulan pyörähdyksessä ensimmäisissä harjoituksissa ja toisen kerran toisissa harjoituksissa perän lähdettyä alta ykkösmutkassa. Jälkimmäisestä ulosajosta Heidfeld selviytyi omin avuin takaisin radalle, mutta ensimmäisellä jaksolla saksalainen joutui jättämään autonsa radan varteen.
Lauantaina katseet käännetään kohti aika-ajoja. Aamulla on vielä mahdollisuudet tehdä viimeiset viritykset harjoituksissa ennen paikallista aikaa iltapäivällä ajettavia aika-ajoja. Suomen aikaa aika-ajot käynnistyvät kello 9.00.
Katso myös:
Harjoitusten tulokset
Team Lotus hämmentää varakuskitiedotuksellaan
Kovalainen ajaa molemmat perjantaiharjoitukset
