Kauan odotettu Formula 1:n MM-sarja saatiin avattua varhain perjantaiaamuna Suomen aikaa, kun Australian GP:n vapaat harjoitukset käynnistyivät. Päivän nopein oli hieman yllättäen McLaren, mutta talvitestien hallitsija Red Bull oli myös vahvasti kuvassa mukana.
Red Bull vei nimiinsä vapaiden harjoitusten ensimmäisen jakson Mark Webberin johdolla. Hyvin Webberiä peesasi myös hänen tallitoverinsa, hallitseva maailmanmestari Sebastian Vettel. Red Bull -kaksikko oli hämmästyttävän ylivoimainen, sillä he jättivät kolmanneksi jäänyttä Fernando Alonsoa lähes sekunnilla. Kuvaavaa oli, että ensimmäisen harjoitusjakson loppupuolella Alonso oli ajanut kovalta vaikuttaneen ajan, mutta hetkeä myöhemmin espanjalaisen ajan alittivat ensin Vettel ja sitten Webber, vieläpä helpon oloisesti.
Ensimmäinen harjoitusjakso ei ihmeitä tarjonnut. Radalta lipeämisiä sen sijaan nähtiin kohtalaisen paljon, sillä Albert Parkin rata oli hyvin likainen. Kuljettajia häiritsi myös jakson alkupuolella radan pieni kosteus, koska Melbournessa oli satanut varhain aamulla paikallista aikaa. Kosteuden uhriksi joutui Team Lotuksen varakuljettaja Karun Chandhok, joka kolaroi autonsa keskeytyskuntoon heti ensitöikseen. Valo oli juuri vaihtunut varikon portilla vihreäksi ja Chandhok mennyt ensimmäisenä radalle, kun noin 45 sekunnin ajon jälkeen intialainen pyörähti ja törmäsi rataa reunustavaan betonimuuriin. Törmäyksessä Chandhokille ei käynyt kuinkaan, mutta auton keula ripustukset kärsivät vaurioita. Chandhok jätti auton radan varteen, eikä pystynyt palaamaan enää radalle.
Toiseen harjoitukseen mennessä Team Lotus sai korjattua Chandhokin omasta virheestä kolaroiman auton ja ajovastuu siirtyi Jarno Trullille. Trullin ja koko päivän ajanutta Heikki Kovalaista puolestaan vaivasivat tekniset ongelmat. Team Lotus kärsi jo testeistä tutusta ohjaintehostinongelmista ja myös joitain muitakin ongelmia oli. Ongelmista huolimatta Team Lotus sai ajettua kohtuullisen päivän, vaikka eroa kärkeen tuli hieman liikaa. Vaikka aivan testien ennustamassa tahdissa ei olla, on Team Lotus ottamassa entistä suurempaa pesäeroa muihin uusiin talleihin.
Kärjen osalta toisessa harjoitusjaksossa McLaren oli hyvässä vauhdissa. Testeissä luotettavuusongelmista kärsinyt brittitalli oli ilmeisesti löytänyt ratkaisun pakoputkiongelmiinsa ja ainakin perjantaina iltapäivällä vauhti vaikutti hyvältä. Päivän päätteeksi Jenson Button ja Lewis Hamilton olivat päivän kaksi nopeinta, joka nosti hymyn huulille McLaren-leirissä. Red Bull -kuljettajat löytyivät toisista harjoituksista "vasta" sijoilta neljä ja viisi, mutta monet uskovat, että tallilla on vielä vauhtia reservissä.
Päivän suurimmaksi puheenaiheeksi nousi liikuteltava takasiipi, joka oli nyt ensimmäistä kertaa suuren yleisön silmien edessä. Sen toiminnan tarkkailu oli mielenkiintoista etenkin jälkimmäisen harjoitusjakson lopussa, kun kilpailun tuomaristo määräsi viimeisen puolituntisen ajettavan takasiiven osalta kisamoodissa. Tämä tarkoitti sitä, että siipeä ei saanut käyttää kuin lähtösuoralla ja korkeintaan sekunnin päässä edellä ajavasta. Muuten harjoituksissa siipeä sai käyttää vapaasti. Siipitestiä häiritsi lopussa iskenyt sade, jonka vuoksi tuomaristo kielsi liikuteltavan takasiiven käytön kokonaan. Näin käy myös jatkossa, jos sadekeli yllättää missä vaiheessa viikonloppua tahansa.
Team Lotuksen Chandhokin lisäksi päivän surkuhupaisinta antia tarjosi Hispania-talli, joka ei meinannut päästä radalle perjantaina ollenkaan. Ensimmäisissä harjoituksissa molemmat autot olivat osina Hispanian varikkopilttuussa, mutta sentään toiseen jaksoon he saivat kasattua toisen auton ajokuntoon. Lopulta Vitantonio Liuzzi pääsi ajamaan yhden kierroksen, kun ajoaikaa oli jäljellä noin kaksi minuuttia. Hispaniaa viivästytti ainakin havaittu bensiinivuoto. Varikolla liikkui huhuja, jonka mukaan Hispania ei pystyisi ajattamaan koko viikonlopun aikana kuin yhtä autoa. Hispanian ajot uhkaavat jäädä muutenkin lyhyeen, sillä jos talli ei saa kierroksia alle, se karsiutuu kisasta aika-ajojen 107 %:n säännön vuoksi. Tämä uhkaa myös Virgin-tallia, jonka nopeus ei myöskään riitä jatkoon ainakaan perjantain perusteella.
F1-kausi on nyt korkattu. Red Bull ja Ferrari olivat totutun vahvoja, mutta näyttäisi siltä, että myös McLaren ilmoittautuu mestaruustaisteluun heti alusta asti. Lauantaina ratkaistaan kauden ensimmäinen lähtöjärjestys, jolloin todella nähdään, kuka on nopein yhdellä kierroksella. Aika-ajot ajetaan Suomen aikaa klo 08.00.
